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    开泰元年四月十一，黎明。

    上京城笼罩在一种异样的寂静中。街市依旧开张，百姓依旧往来，但细心者能察觉到不同：巡街的皮室军增加了，宫城戍卫换了一批生面孔，甚至连城门守军盘查都格外严格。

    清宁宫内，圣宗一夜未眠。他面前摊开着萧慕云第三封密信的抄录副本，以及从宁江州快马送来的“血蛊”文件。烛火跳动，映着他眼中交织的震惊与愤怒。

    太后，他的母亲，竟是被“血蛊”折磨，最终选择自尽以保持清醒！而这一切的始作俑者李氏，这个本该早已死去的女人，竟谋划了二十年！

    “陛下，”鹰坊首领悄无声息地出现在殿中，“耶律敌烈昨夜确实去了晋王府后巷，在一处民宅停留半个时辰。我们的人无法靠近，但看见他离开时，手中多了一个包裹。”

    “包裹大小？形状？”

    “约一尺见方，扁平，像是……画卷或地图。”

    圣宗手指轻叩御案。晋王府后巷的民宅，很可能就是秘道入口。耶律敌烈取走的，应是皇宫内部的布防图或秘道地图。

    “继续监视，但不要惊动。另外，晋王那边如何？”

    “晋王殿下今日清晨已出城，往庆州方向去了，随行护卫二十人，皆是陛下派去的皮室军精锐。”

    耶律隆庆离开了上京，这倒让圣宗松了口气。至少，在即将到来的风暴中，弟弟不会直接卷入。

    “传韩德让。”

    片刻后，韩德让匆匆入殿。一夜之间，这位老相似乎又苍老了几分。

    “韩相，你看这个。”圣宗将“血蛊”文件推过去。

    韩德让仔细翻阅，越看手越抖，最后老泪纵横：“太后……太后竟受如此折磨！老臣……老臣万死！”

    “现在不是悲痛的时候。”圣宗沉声道，“李氏计划在四月十四日发动政变，我们必须提前应对。韩相，你即刻以‘春祭演练’为名，调三千皮室军入宫，替换所有戍卫。记住，要秘密进行，分批入宫，不得走漏风声。”

    “老臣明白。但耶律敌烈那边……”

    “朕自有安排。”圣宗眼中闪过寒光，“你只需确保，四月十四日子时之前，清宁宫周围五百步内，全是可靠之人。”

    “是！”

    韩德让退下后，圣宗又唤来内侍：“去请耶律敌烈将军，就说朕有要事相商。”

    这是冒险之举。若耶律敌烈真是内应，此举可能打草惊蛇。但圣宗需要亲自试探，也需要一个能牵制耶律敌烈的理由。

    辰时三刻，耶律敌烈入宫。

    这位北院副枢密使一身戎装，步履沉稳，看不出任何异常。行礼后，他垂手侍立：“陛下召臣，不知有何吩咐？”

    “敌烈啊，”圣宗语气亲切，“坐。朕今日找你，是想问问北院军务整顿得如何了。”

    耶律敌烈依言坐下：“回陛下，北院各部已基本整顿完毕，淘汰老弱，补充精壮。只是……军械方面尚有短缺，尤其是强弓硬弩，缺口约三千具。”

    “军械的事，朕会让兵部加紧调配。”圣宗话锋一转，“对了，朕听闻晋王府后巷近日不太安宁，可有此事？”

    耶律敌烈眼中闪过一丝极快的不安，但面色如常：“臣也有所耳闻，已加派巡逻。但晋王府毕竟是亲王宅邸，臣不敢擅入搜查。”

    “嗯，谨慎些好。”圣宗端起茶盏，“隆庆去了庆州祭母，府中空虚，你多费心。另外，四月十五是太后忌辰，宫中需加强戒备，你从今日起，便留在宫中当值吧。”

    这是软禁！耶律敌烈脸色微变，但很快恢复：“臣……遵旨。只是北院事务繁杂，若臣久居宫中，恐耽误军务。”

    “无妨，让副使暂代即可。”圣宗不容置疑，“太后忌辰乃国之大典，不容有失。敌烈，你是朕最信任的将领之一，此事非你莫属。”

    话说到这个份上，耶律敌烈只能领命：“臣必尽心竭力。”

    “好，那你先去熟悉宫中布防。朕已命韩相调三千皮室军入宫，你与他们交接便是。”

    耶律敌烈行礼退下。走出清宁宫时，他脚步微顿，回头看了一眼巍峨的宫门，眼中闪过复杂情绪。

    圣宗站在窗前，看着耶律敌烈远去的背影，对阴影处道：“盯紧他，若他试图传递消息，立即拿下。”

    “是！”

    同一日，宁江州。

    萧慕云站在校场点兵。经过昨夜激战，能战之兵只剩六百余人，其中还有百余轻伤。乌古乃的两百女真兵损失较小，尚有一百七十人可用。

    “萧将军，”她对萧挞不也道，“宁江州就交给你了。五百守军，务必守住城池。宋国水师虽败，但难保不会卷土重来。”

    萧挞不也抱拳：“承旨放心，只要老夫还有一口气，宁江州就不会丢！”

    “乌古乃将军，”萧慕云转向女真首领，“你我各带一百精锐，轻装简从，今日出发，昼夜兼程，务必在四月十三日前赶到上京。”

    “承旨，一百人是否太少了？”乌古乃担忧，“上京若真有五百死士潜入，我们这一百人……”

    “不是去硬拼，是去示警、协助。”萧慕云道，“真正的战斗在宫内，圣宗已有准备。我们只需确保秘道被堵死，不让更多叛军潜入。”

    她心中还有一层考虑：耶律敌烈若真是内应，必会控制部分禁军。她这一百人，也许能成为打破平衡的关键力量。

    午时，队伍准备完毕。两百精锐，一人双马，只带三日干粮和必要武器。萧慕云翻身上马，最后看了一眼宁江州城。
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