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    入夜，无名客栈的门前停着一架装饰华美的马车，不是王公贵族的华美，亦不是大户人家的华美，而是一种，花哨中有肃穆、繁复中有规矩的奇特风格——在曲羊伯国，连总角小童都知道，这是国教要人的车架。

    小栈一楼，灯火昏暗，十多个护持兵围了两桌，满身甲衣随稍稍蒙尘，烨烨亦非寻常服饰可比。其中，却有一女子，衣衫破败、满脸血污——

    仍换了任何旁的女子，这副样貌都是梨花带雨、惹人怜惜的，若是再有几分唯唯诺诺的神色，血气方刚的后生见了，怕是会当即与那十多个虎狼相的护持兵对质，问他们是欺侮了谁家的闺女。

    只是这女子是戚芝莱，她的五官都出落得标致，却没有哪一官是软弱的——那双瞳似墨、对眉成锋，一只鼻儿好玉琢、唇启唇阖掷金声。男儿看她，只觉得英雄亦有穷途日，虎落平阳遭犬欺；女儿看她，更想侠骨须有柔情化，心有旌旗不禁摇。

    围坐在旁的护持兵倒也规矩，戚芝莱身中正气、叫人难生猥亵之心是一说，她身为太微国国教护持，他日归位，这些护持兵也是要在她手下讨饭吃的。跟着闻相别的学不会，为来日多做打算却是时时在心中。

    客栈一角，靠窗的小桌，一人独坐，长望窗外，只以后脑勺示以店中他人。

    “客官，您要点……”店小二走到近旁，试探地问道。

    他还是不回头，脸对着窗外，声音随风飘进来——

    “我再想想，茶水先倒上来。”

    ……

    半晌，护持兵桌上的饭盆已经见底，戚芝莱举起碗将最后几粒饭赶进嘴里，望一眼中央空空如也的饭盆，没有说话。

    想来惨落敌手的英雄本该滴水不进以示仇敌，戚芝莱刚毅果敢，却并无那些虚头八脑的傲骨。既然吃了这口饭也不必嘴软，那便没有理由跟肚子过不去。

    窗边，那人听见吃饭的动静停了，飞快地一回头，脖子咔嚓一声响。

    原来是葛岚反穿了衣服。

    店内灯火昏暗，他亦不敢多看，一眼，一眼便拧回脖子、又看向窗外。

    僵住太久，这一回又一转拧得葛岚脖子直生疼，他不自觉抬起手，扶住脖子、重重地揉两把。

    这时，客栈的门又响了，短短一个入夜，这间官道边的无名小栈就迎来了三拨客人。

    护持兵的头子正抬手要招呼小二结账，见来人，便放下了。

    小二感激地冲他深鞠两躬，忙往门边迎去。

    来人是个身材娇小的妮子，她的头发像是大户人家的丫鬟那样编成辫子、再盘成两团，只在额前剩下一些碎发，平添了几分活泼。

    她身上穿着说不出是素雅还是朴实的衣服，一眼望去只看见大片的茶色和青色，没有一点纹饰，就连对襟上的盘扣都只作最简单的文字结；然再一细看，这整片整片的颜色、整片整片的布料，都极为匀称、极为严丝合缝，没有一点杂乱或是毛糙的地方……

    妮子在空桌旁的长凳上坐下，褶裙下的两条细腿一翘，翻进凳子里向去。店里的男人们来不及擦亮眼睛，便已经错过了难得的一片春光。

    “小二！上头牛哩。”

    从那玉璜般细嫩的喉咙里，竟发出这般粗俗的声音。粗俗的不是她的嗓音——莫如说她的音色十分清脆悦耳——而是她口气中的市井、甚至是痞气，好像她身上这身富贵人家的皮都是从别处扒来抢来，内里装着的，却是个在菜市口指着小孩儿鼻子骂娘的恶屠夫。
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