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    村民哄抢完本常和尚买来的粮食，自行散去，也没再多看和尚们一眼。

    本常和尚对火猴等人道：“你们为一口水来此，但此地已无半口水了吧？若真有一口水也不至于落到如此地步。”

    说着把背囊中的水拿出来给火猴等人分喝，又道：“你们是往南宗寺去吧？正好老衲只身一人，事情也已经办得差不多了，便与你们一起回寺吧。”

    等本常和尚遣回镇上的和尚后，火猴等人便与本常和尚同行，往南宗寺赶去。

    临走的时候，一风看着身后破落的村庄，心中悲戚，久久难以平静，一步三回头。

    火猴看着身后心事重重的一风，边走边问书礼道：“师弟，底层百姓的生活都是这么苦吗？”

    本常和尚叹了口气，说道：“底层老百姓的生活就是，穷，偶尔不幸。”

    书礼摇了摇头：“底层老百姓的生活是，穷，一直不幸。”

    ······

    一行人一路奔波，往南宗寺赶路。

    路上，书礼问道：“本常法师，遇到饥馑灾年，按常理，佛门慈悲，普度众生，应该广施福缘，接济苍生，怎么我一路走来，总是寺庙中钱粮多，百姓民众苦？”

    说着，还把村里先生教孩子们的顺口溜念给本常和尚听。

    本常和尚听了，也是沉默半晌，愁眉不展。

    他道：“老衲从小身居佛寺，在南宗寺大雄宝殿佛祖面前活了四十余年，对儒教、道家的了解不深，但对佛门的有些事情也还算有数。佛门从外邦传入大武国上千年了，始终以福祸皆因果，功德转轮回之佛念，引人向善，因此才在大武国百姓间迅速得以广泛响应，且历经多朝多代而不绝。”

    他叹了口气道：“但听本寺先祖讲法之余，也时常感叹佛门发展至最近百年，因朝廷恩德，特许不缴粮、不纳税，而致使财富迅速积累，越来越多人遁入空门。

    “这本是善事，但佛徒一多，难免良莠不齐、泥沙俱下。除去真心求佛之众，各怀异心，假公肥私之人也大有所在。

    “先有一寺如此，后有十寺效仿，最后几乎寺寺如此。

    “若有人质疑其佛性堕落，则狡辩称佛寺为弘扬佛法之根基，只有佛寺广大，佛像庄严，佛徒甚众，才能体现佛法无边，功德无量。”

    书礼皱眉道：“如此一来，佛寺占地，百姓无田，民生疾苦啊！”

    本常和尚同样眉头紧锁，道：“何尝不是呢？但即便是南宗寺内，起居奢侈、行事铺张、力主购田买地再扩建佛寺之人，也不在少数。毕竟南宗寺有十万僧众，数量如此庞大的佛徒，给养甚巨啊。

    “更深一步想，南宗如此，北宗如何呢？那是上千年的巨派，僧众更不知道有多少，他们的日常供养又能从何而来呢？还不是来自贫苦百姓？”

    书礼道：“如此局面，朝廷看不见吗？”
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