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    “学台大人还是担心的，卷面不洁，本就能判为下等，可贾子礼馆阁体练得还行，学台大人见此回了一首诗，此事必然传开，又是一段文人佳话了。”魏无知道。

    “噢？是何诗？说来我们也听听，不仅能饱饱耳福，也让落选的同仁有个借鉴之处。”

    魏无知轻笑道：“刘学台诗云：宝藏将山跨，忽然间在水涯。樵夫漫说渔翁话，诗句虽差，文字却佳，怎肯放在他人下。常见得登高怕险，哪曾见会水溪杀。”

    “难得！难得！这是一段佳话了！”

    “昔有朱庆馀近试上张水部：洞房昨日填红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无？张水部回诗，朱庆馀声名大震。今日贾子礼此举，倒是有异曲同工之妙了。”

    “最难得的是，魏兄乃罗师兄表亲，他对事不对人，以直抱怨，此乃真君子，毫不讳言，这份心胸、气度，可敬可佩！”

    贾琮与匡六合、张茂才、王应麟角落一桌，侧耳倾听，后三人微微一笑，他们三人也取中了，过几天便要送往贡院。

    匡六合是孝子、苦读型，十四岁了，说是“肯下十年苦功夫”也不为过。张茂才是涿州天才，十三岁，王应麟则是宛平本地人，据他说家境殷实，他年龄最大，十六七岁，这四个山海盟元老，个个皆是八股精英，其中王应麟考过一次乡试，落第了，这回是第二次。

    他们正听着，中间靠左一桌唯有一位生员，自个儿斟酒、不点菜，方巾斓衫，面目无神，喝着喝着忽然嚎啕大哭，头伏于桌，顿时吸引了所有考生目光，贾琮望过来，此人正是他同桌考生司马匪鉴，司马匪鉴哭道：“我无颜面见桑梓父老矣！”

    一时椅子、条凳与地面木板的摩擦声响彻全场，有不少生员过来安慰，魏无知当先劝慰道：“司马兄何必自惭形秽，胜败乃兵家常事，科场如战场。何况现下只是头场科考，后面还有录科、录遗呢！若有信心、鸿志，何愁不过。”

    也有不少人感同身受，动了恻隐之心：“不错，不错，纵使今年不过，还有下一个三年，人生有几十个三年，和八股耗一辈子，一个考官眼瞎也罢了，不可能每个考官都眼瞎。”

    司马匪鉴以手袖揩拭眼角泪水，摇头晃脑：“多谢诸位仁兄好言劝慰！奈何在下非家境殷实者！我选为房山县学生员，已是滔天大幸！想昔日房山桑梓，老母劳累至死，春种秋收，去了赋税、徭役，笔墨纸砚之费尚有何几？忝为诸生，幸能免去家中二丁徭役！然笔墨纸砚、时文子集、赶考住宿之费，全赖桑梓父老捐赠矣，今不能中？安能回耶？”
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