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    李顿时面露难色：“这……”

    “陛下，让老臣来告诉你吧！”正在这时，众人身后传来一个苍老的声音。李晟在家人的搀扶之下走了出来，迎着皇帝就要拜。萧云鹤连忙上前将他扶住不让他行礼：“良器就不必多礼了。重病在身。快回房间，外头风大。”然后。萧云鹤不顾李晟地极力推辞，亲自扶着他进了卧房。

    当真是病来如山倒。李晟虽然已是六十五岁高龄，可一直是身板挺直威武雄壮。现如今人一得病，仿佛一夜之间就老了二三十岁去，精气神都输了一大截了。

    萧云鹤担忧的打量了李晟一阵，说道：“良器，你可要保重身体啊！朕的身边，可不能少了你。”

    李晟悠然的叹了一口气，说道：“多谢陛下挂念。陛下亲自前来探望，真是令老臣惶恐不安，如何敢当？老臣这一生，除了阵上受伤，从不患病。这一次病了下来，估计是很难痊愈了。老臣真是惭愧啊……如今国家正是用人之际，北伐的事情，老臣怕是帮不上什么忙了。”

    “北伐之事你就不必担心了，安心养病才是重要。”萧云鹤心里也清楚。像李晟这样地人，一向是虎倒威不倒。现在这个样子，恐怕真的是难以痊愈了。毕竟已经是六七十岁的人了。

    “陛下，老臣有一言，不得不当面对陛下说。”李晟神色凝重地说道，“若是说得不对，陛下就请治老臣之罪吧！”

    “恕你无罪。但有何言，说来无妨。”萧云鹤正色的说道。

    “谢陛下。”李晟悠悠的说道，“陛下正当壮年，风华正茂，老臣本不该提起这样的话来。可是……东宫乃是国之根基万民所望。宜早早定下人选，明确国储方能让万众归

    萧云鹤一点也不惊讶，点了点头说道：“朕就知道，你会说起这件事情。满朝臣子，都不愿意当着朕的面说起这样的事情。也唯有你李良器，敢于如此直言。”

    李晟苦笑了一笑，说道：“人之将死，其言也善。”

    萧云鹤不悦的愠道：“良器何等英雄人物，何以轻言死字？”

    “天命如此。老臣的身体，自己清楚。这一场急袭而来地严寒，就是老臣的催命符。”李晟说道，“自古皆有死，死又何妨。让老臣欣慰的是，犬子李，与徒儿房慈、徐战，都已成器，可堪一用。老臣就算是命归于天，也没什么好遗憾的了。他们大可以代替老臣，继续为陛下效犬马之劳。”

    “此事不必再提。你安心养病，一定要好起来。”萧云鹤的心里突然有一点酸。眼下地这种谈话，就像是商讨李晟的后事一样，让他心里很不舒服。

    “老臣遵旨……”李晟不得不调转了话锋，说道，“陛下，老臣唯一放心不下地，就是东宫。东宫一直空虚，满朝大臣的心也就飘摇不定。陛下当尽早明确东宫才是。”

    萧云鹤皱着眉头寻思了许久，说道：“良器，你我虽是君臣，却是莫逆之交，亲如兄弟。东宫之事，是大齐的大事，也是朕的家事。你可愿意以朕的兄弟身份，说一说谁是更合适的东宫人选？”

    “这！……”李晟顿时一下瞪大一眼睛，神情骇然。

    “怎么，连你也不好说？”萧云鹤戏谑而又无奈的笑了一笑，说道，“还是不敢说？”

    “回陛下话。老臣的确是不好说，也不敢说。”李晟也不否认，神情肃然的说道，“老臣也看出来了。陛下在努力的平衡着三位皇子在后宫的势力平衡。朝中的势力，也渐渐的归到了三位皇子身边。其实，这也是有利，而又弊的事情啊！”

    “利是什么，弊又如何说？”萧云鹤追问道。

    李晟有点累，悠了一口气，说道：“这利嘛，自然是不必说。实力均衡，就可以防止大权独揽的大臣出现，可以避免强烈而恶性的党争给朝廷和国家带来损失。可是这弊……”

    “有话就讲。今日是兄弟私谈，不是君臣对话。”萧云鹤说道，“不管你说什么，朕都不怪你，也不会治你的罪。”

    李晟犹豫了片刻，还是说了出来：“陛下，凡事皆是有利有弊。陛下登基这几年来，朝中的局势一直呈现祥和、稳定的局面发展，那是因为所有人心中都有一个明确的目标，那就是重振大齐。本来陛下就是个任人唯贤的明君，朝中大臣多是忠良贤能之辈；再在这个核心动力的鞭策下，都没有太多的心思玩弄那些勾心斗角的权术问题。而且这几年来，大齐屡生大事疲于应对，于是朝臣们都非常的团结，没有出现明显的党争与伐异。可是现在，大齐九州已经归于一统，重现昔日盛唐景象只是时间问题。常言有道，打江山易，守江山难。如何在和平的环境下依旧保持稳定发展，是陛下今后几年必须要做的事情。”

    “说得不错，很好。”萧云鹤由衷的称赞道，“良器，你虽然是行伍出身，却有这样卓越的政治远见，朕由衷的感佩。你的话，也让朕想到了大齐初年的贞观之治。当年，太宗皇帝引领一帮臣子创立了贞观大齐，那是何等的令人神往。可是到了太宗晚年，朝中的局势也变得紧张而又混乱起来。最重要的一个原因，就是国储之争。太宗皇帝是个明君这不用提，可是在子侄后嗣的问题上，他处理得并不是太好。可以说，太宗是个好皇帝，但不是个好父亲。朕一直以太宗皇帝为榜样，但同时也想过要杜绝他所犯过的那些错误。”

    李晟顿时激动的点头说道：“陛下能有这样的胸怀和认识，老臣真是非常的高兴。不瞒陛下说，在老臣的心中，陛下绝对不输与本朝太宗皇帝，甚至过之而无不及。老臣虽然只是一介武夫，却也酷爱读书，尤其是史书。尝闻圣贤有言，读史以明志。借鉴前人的得失因果。就可以明白当世的兴衰荣辱。老臣能想像得到，景兴大齐，定然会超越以往大齐地任何一个时代。这一切，还是陛下在一副乱摊子以上建立起来的，是何等的不容易。老臣活了六十多岁了，平生很少服人。陛下，是老臣最敬仰也最佩服的人！老臣也由衷的希望。陛下能够创立一个历代明君所不能及的盛世大齐皇朝，千秋万代霸业永固！老臣的日子可能不多了，心中最担心地，是我景兴大齐的储君是不是已经有着落？”

    萧云鹤拉过李晟的手握在手中，轻轻的拍了拍。感慨的说道：“良器，你为了大齐，为了朕，真是鞠躬尽瘁了。你现在，就像是一个老人。在巴望着自己地儿子、孙子能尽快安家。朕非常体晾你的心情。可是说实话……这立储之事，朕现在还不太想去办。”李晟顿时有些失望，随即又问道：“陛下。老臣斗胆，能问一下原因吗？”

    “当然可以。朕说过了，今日我们是兄弟闲聊，不是君臣对话。朕的事情，也就是你的事情。”萧云鹤说道，“不过，在朕回答之前，也要先反问你一个问题。…”

    “陛下请说。”

    萧云鹤说道：“良器以为。朕现在所有的三个儿子当中，立谁为储更为合适？”

    李晟知道皇帝会问这个问题，所以只是略作思索，便说道：“盛世立长，乱世立贤。古往今来皆是如此。”

    萧云鹤微微一笑：“朕也知道。你会这么说。独孤淑妃为朕生地皇长子李铎，的确是大多数人心目中理所当然的国储。盛世立长。乱世立贤地说话，也很有根据。”

    “难道陛下认为，这有什么不对吗？”李晟疑惑的反问。

    “这没有不对。朕也没有说，李铎不可立。”萧云鹤说道，“但同时，朕也没有说，非立李铎不可。”

    “陛下，你这……”李晟苦笑道，“不是等于什么也没有说吗？”

    “呵呵，良器你别生气，不是朕故意这样搪塞你。这，其实就是朕心中最深切的想法。”萧云鹤说道，“历来，君王立后，总是被一些固有的思维和说法所束缚。大齐步入景兴年后，基本上已经是告别了乱世，迎来了和平的年月。这个时候，大多数的人，尤其是仕子文人和大臣贵族们，都会一致拥戴皇长子为储君，这是很容易出现的状况。独孤淑妃本来是出身蛮邦的，在大齐没有任何地根基。可是现在，也有许多的朝臣和仕子们，乐意投效于她，就是看中了皇长子李铎的身份。这些事情，朕知道是很自然的事情，当然也不是说就是反感了。但是，如果李铎将来不成器，朕是一定不会立他为储的。同样地道理，李淮与李器，都有同样的机会。但只要他们不成器，也就都没有机会。”

    “老臣明白了。”李晟恍然道，“陛下是要……择优而立？”

    “说得不错。就是择优而立。既不是立长，也不是立贤。”萧云鹤说道，“这个优和贤，是有区别地。贤，是指贤能，比喻朕这种文韬武略。而优，则是品行为先，能力为辅，而且是在众人之中最出色的。盛世之君，最重要的就是要德行好。否则，就会成败家子儿。朕不指望朕的儿子能超越朕，能把大齐的版图扩大一倍、两倍或者多少倍。朕只需要他给百姓们好日子过，不要胡作非为不要断送江山，这就足够了。”

    “这……”李晟惊愕不已。原来皇帝，对自己的儿子这么没有信心？

    萧云鹤呵呵的笑了一笑，说道：“良器是不是有点奇怪？为什么朕对自己的继位者如此没有信心，对不对？恰恰相反。朕对他的这种要求，是最底线的、最基本的。如果连这些都办不到，其他的也就不必谈了。而且这种事情，说来容易，其实做起来却未必会容易。因为朕这个皇帝站的高度，比前几任先帝都要高。对朕的后继者来说，是很难超越很有压力的。当年，太宗皇帝也正是对自己的继任者期望太高，所以弄得李承乾重压之下难以喘息。盛名之下其实难符，于是让他整个人都走了性了。朕想地是，一切顺其自然，不可勉强。我们不能用朕的标准、甚至是超越朕的标准，去要求朕的后继者。这没什么好处。也许他本来是具备这一能力的，在重压之下，也会畏手畏脚甚至是产生逆反心理。最终一事无成。这一点上，太宗长子李承乾是最好的例子。”

    “哦，原来如此。”李晟醒悟道，“老臣明白陛下的意思了。陛下是想再等一些年头，多花时间来观察。看哪个皇子最适合做皇储，再考虑立储地事情？”

    “对。就是这样的。”萧云鹤说道，“朕不会为了立储而立储。东宫里头，宁缺勿滥。你刚刚所说的势力平衡的弊端，朕也能想明白是怎么回事。你是在担心。后宫那么多皇子，今后这些年在朝中势力如此均衡。一旦到时候国储明确，没有站对阵营的大臣。会遭到不可测地危机，对吗？”

    “正是。陛下英明！”李晟惊讶而又感激的看着皇帝，说道，“陛下能想到这一点，足以见得心中也惦念着满朝的臣子，考虑着我们的生死安危啊！”
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