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    青峰山的晨雾还未散尽时，张铁柱已经在中医馆的院子里打了一套拳法。脱胎境的真气在体内流转，每一拳都带着破空之声，震得院角的铜铃叮当作响。周怡端着刚熬好的草药粥站在廊下，看着他汗湿的背影，嘴角不自觉地弯起——这半年来，他的实力越发深厚，眉宇间的沉稳也更甚从前。

    “快歇歇吧，喝碗粥暖暖身子。”周怡将粥碗递过去，指尖不经意碰到他的手腕，两人都像触电般缩回手。张铁柱接过粥碗，热气模糊了他的眉眼：“水纹镜有新动静了？”

    胡媚儿从屋里跑出来，手里的水纹镜正泛着幽绿的光：“何止有动静！你看这灵气轨迹，直指苗疆黑龙潭，波动比聚灵晶还强，像是传说中的‘七彩蛊莲’！据说能净化一切邪祟，正好能解你上次被柳乘风掌力震出的暗伤。”

    提到苗疆，张铁柱的动作顿了顿。苗苗倒是赶紧说道，要回我家了。此时的苗苗还有些依依不舍。

    “苗疆……”张铁柱喃喃自语。

    张铁柱对苗苗说：“我们要去黑龙潭找七彩蛊莲，你熟路，能不能给我们当向导？”

    苗苗立刻点头，银饰晃得更欢了：“当然能！黑龙潭的路我闭着眼都能走！不过……”她咬着唇看向张铁柱，“铁柱哥，你这次？”

    张铁柱心头一暖，刚想说话，周怡突然轻咳一声：“我们明天一早就出发，苗苗你住哪里？医馆有空房。”苗苗眼睛一转：“我跟铁柱哥挤一间就行。”

    周怡的手指猛地收紧，竹篮里的草药发出轻微的碰撞声。张铁柱赶紧打圆场：“医馆房间多，让胡媚儿陪你住，她最喜欢听苗疆故事了。”胡媚儿立刻搂住苗苗的肩膀：“对！今晚跟我睡，给我讲讲你和张铁柱的‘小时候’！”

    第二天清晨，五人背着行囊出发。苗苗的竹篓里装着驱虫药粉和苗家特有的解毒膏，她走在张铁柱身边，叽叽喳喳说个不停：“铁柱哥你看，这是‘月光草’，晚上会发光，能引毒虫。”“前面林子有瘴气，我带了艾叶，点燃了能驱散。”

    周怡走在后面，看着苗苗自然地帮张铁柱拂去肩上的草屑，看着张铁柱弯腰帮苗苗提竹篓，心里像被什么东西轻轻蛰了一下。王鹤年看出她的心思，低声道：“苗苗是个好姑娘，但有些感情，错过了就是一辈子。”周怡低头踢着石子，轻声道：“我知道。”

    进入苗疆地界后，山路越发崎岖。参天古木遮天蔽日，阳光透过枝叶洒下斑驳的光点，空气里弥漫着潮湿的泥土味和草药香。苗苗从竹篓里拿出艾草束点燃，烟雾袅袅升起，周围的毒虫立刻四散躲开：“这是阿爹特制的驱虫艾，蛊虫最怕这个味道。”

    走到一处溪流边，苗苗蹲下身舀水，银镯在溪水里映出细碎的光。她突然指着水面：“铁柱哥你看，这是‘银鳞鱼’，只有苗疆的溪流里有，鱼鳞能治刀伤。”说着伸手去捞，脚下一滑差点摔倒，张铁柱眼疾手快地扶住她，掌心触到她纤细的腰肢，两人都愣了一下。

    周怡站在溪边洗手，冰凉的溪水让她清醒了些。她看着水中交叠的倒影，突然听到苗苗惊呼一声，只见一条通体碧绿的小蛇缠上了她的脚踝，蛇眼赤红，吐着分叉的信子。

    “是‘青竹蛊’！”苗苗脸色一变，“被它咬了会中蛊毒！”张铁柱立刻运起真气，想一掌拍死蛇，苗苗却拉住他：“别打！这是我老师养的信使蛊，它不会伤人的。”

    话音刚落，青竹蛊突然松开苗苗的脚踝，朝着密林深处游去。苗苗解释道：“这是老师的蛊虫，看到生面孔会先来探查。我老师是苗疆的宗师，住在黑龙潭的吊脚楼，她最疼我了。”
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