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    桂花嫂没说这些，将银钱拿出去一些，留下些碎银、铜钱皆有，重新塞入钱袋，留作对方日常闲用。

    钱文堰其实不大需要，白日吃喝都在府衙食堂，却感受到其中的尊重，更为这种细心心中慰贴：“我要钱做什么，你都拿去，用作家里花销。”

    “男人身上，总是要留些钱的，我也在厂坊，家里不缺。”桂花嫂摇头说着，喊着陈叶：“叶子、芝芝，过来吃饭了。”

    “来啦。”陈叶抱着妹妹钱芝回来。

    钱文堰看着妻儿，感受到家中的人气，心中生出一股暖意，相比曾经一个人犹如天煞孤星，如今有个家的滋味的确不错。

    ……

    城外，望江楼。

    这是谷家在城外的酒楼，今日，谷家家主谷同仁、范家家主范庆增相聚于此宴饮。

    正值黄昏，在此处望江台，可见落日白帆，江水粼粼，身前是各种美味佳肴，的确是好享受。

    “听说，谷兄在这边买下土地，准备置办鱼塘、酒楼种种？”范庆增问道。

    “哦，范兄也有想法？”

    谷同仁在方临一方支持下，已然拿下最大一块地皮，达成基本目标，算是满意，范家若是也有想法就只能捡一些残羹冷炙了。

    “我范家自有香露生意，安心发展即可，何必涉猎这些？”范庆增忽然说起：“听说方大人弄出了肥皂生意，拿股例换取马、邵、段三家厂坊、船队，谷兄就没有掺一手？”

    这自是挑拨、试探。

    谷同仁听闻，心中的确不是滋味，相比现银，他其实也更想要肥皂生意股例的，对方临的区别对待是有些芥蒂。

    ——其实，方临当初如此，也是无奈，谷家船队、厂坊规模更大，当初急于快速吞下，反将马、邵、段三家一军，价格又不能下压，真要拿肥皂生意股例换取，那就要让出很大一部分，太亏了。

    不过，芥蒂归芥蒂，谷同仁自也能听出其中挑拨之意，不会当出头鸟：“我谷家打算专心开发地皮，经营酒楼生意，对什么‘肥皂生意’并无他想。反倒是范兄，听说香露配方，当初就是从方大人手中买下，如今却来挑拨，岂非有恩将仇报之嫌？”

    “谷兄多心了，只是问问而已，我范家和方大人还有合作，交情甚笃，如何有挑拨的想法？”范庆增自不会承认，举起酒杯：“今日不谈这些琐事，来，谷兄喝酒。”

    在这座酒楼之外，一轮血红的落日沉入地平线，远处无数白帆组成的船队驶向天际。

    ……

    京师。

    “咳咳！”洪泰帝躺在床榻上，咳嗽不止。

    就在昨日，宫中发生了一件骇人听闻的事件，宫女造反！

    原来，洪泰帝沉迷炼丹，他这炼丹，还和寻常道士不一样，道士不会干非法之事，不然就成了妖道，他身为皇帝，一国之尊，天下之主，可不会顾忌这些，犯了法也没人敢动，所以，就做了些出格之事。

    具体就是：从民间大量征集十三四岁的少女，取其初潮之血，炼制丹药，称为‘红铅’，据说吃了这种东西可以长生不老。

    应召入宫的宫女为此苦不堪言，许多落下病根，并因此而死。更为折磨人的是，在采血期间，不得吃五谷杂粮，只能吃一些桑叶，连水都不能喝，只能采一些露水解渴。

    这种情况下，宫女们受不了，然后就造反了。

    当然，最终结果，洪泰帝没死，只是在鬼门关绕了一圈。

    “悔不听方临之言。”

    洪泰帝差点死在宫女手中，劫后逃生，想到近来信件中，方临隐隐劝诫之言，心中后悔不迭：“道家讲究清静无为，顺天而行，朕炼制金丹，以图延寿，果真是逆天之举？如此才有了这一劫？”

    他看着手中金丹，斟酌再三，还是放下，感受着虚弱的身体，暗暗道：‘朕逆天而行，恐怕阳寿无多，不过朕可以死，却不能坏了祖宗留下的江山社稷，是时候为太子铺路了。’

    “来人！”

    “陛下！”外面侍候的陈大伴快步进来。

    “昨日，那个救下我的太监，姓甚名谁？”

    “此人叫作李进忠，原姓魏，出身……”
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